Eine super AirlineSim Convention 2016 ist vorüber! An dieser Stelle vielen Dank an alle, die den Weg nach Leipzig auf sich genommen haben. Es war großartig endlich wieder einige unserer Spieler im echten Leben treffen zu können. Wie üblich haben wir die Gelegenheit genutzt um unsere neusten Features erstmals der Öffentlichkeit vorzustellen. Entsprechend sind wir froh, nach vielen Jahren der Vorbereitung und etwa einem Jahr Entwicklungszeit endlich Buchungsklassen und Diverse Passenger Types (BC und DPT) ankündigen zu dürfen. Alle Infos dazu findet ihr in diesem Blogpost, inklusive Antworten auf einige der Fragen, die sich euch vermutlich stellen werden. Ich habe versucht es kurz zu halten, allerdings es gibt viel zu berichten.

Motivation

Es gibt hauptsächlich zwei Gründe, warum wir uns ausgerechnet für dieses Feature entschieden haben:

Erstens hat das ORS - das "Herz von AirlineSim" - mit einigen Problemen zu kämpfen. Flugbewertungen sind begrenzt und Passagiertypen existieren nur für breite Kategorien (zum Beispiel nur ein Passagiertyp für alle denkbaren Economy-Märkte), was zu Symptomen wie übertriebenen Serviceanforderungen in Klassen, die in der Realität vollständig preisdominiert wären, führt. Dies wiederum führt zu einem massiven Kapazitätsmangel...Airlines konkurrieren in AirlineSim vor allem um Slots, nicht um Passagiere. Das beschriebene Phänomen ist aber lediglich die Spitze des Eisbergs und erfahrene Spieler werden vermutlich noch einige verwandte Probleme aufzählen können.

Zweitens hat man bisher jenseits von "Vertrag/kein Vertrag" praktisch keinen Einfluss auf das Interlining, obwohl es eine der wichtigsten Komponenten des Spiels darstellt. In der Realität erfüllt das Interlining zudem wichtige Funktionen im Bereich von Vertrieb und Verkauf, was in AirlineSim bisher nicht abgebildet wird.

Neue Funktionen

Es gibt nicht das eine neue Feature. Stattdessen handelt sich bei BC/DPT eher um eine Sammlung von Funktionen, die voneinander abhängen. Die wichtigsten werden im Folgenden beschrieben.

Buchungsklassen

Ähnlich der Realität wird es AirlineSim erlauben, sogenannte Buchungsklassen zu definieren, welche die übergeordneten Beförderungsklassen - wie zum Beispiel Business oder Economy - in mehrere Klassen aufspalten. Dies ermöglicht es, unterschiedliche Preise, Buchungsbedingungen und Verbindungseinstellungen pro Buchungsklasse festzulegen, was mehr Kontrolle darüber ermöglicht, wer wann, unter welchen Umständen und zu welchem Preis eure Flüge bucht. Es können bis zu 26 Klassen für Passagier und 10 für Fracht definiert werden.

Ein einfaches Beispiel: Man könnte zwei Buchungsklassen für die Economy-Klasse definieren. Eine für direkte Flüge und eine für Verbindungen. Anschließend könnte man für ein Flughafenpaar einstellen, dass 40% der verfügbaren Economy-Kapazität für die Direkt-Klasse und 60% für die Verbindungs-Klasse verwendet werden sollen. Die Direkt-Klasse würde zu einem höheren Preis als die Verbindungs-Klasse angeboten, um Passagieren einen Anreiz zu geben, das eigene Netzwerk zu nutzen. Um zu verhindert, dass man mit dem günstigen Preis das Netzwerk eines Interlining-Partners unterstützt, würden nur Verbindungen mit eigenen Flügen erlaubt - so-genannte "Online-Verbindungen".

Diverse Passenger Types

All das wäre nicht sonderlich sinnvoll wenn wir weiterhin mit drei Passagiertypen arbeiten würden, die 1:1 den vorhandenen Beförderungsklassen entsprechen. Folglich haben wir alles dahingehend umgebaut, dass wir eine beliebige Anzahl an unterschiedlichen Passagiertypen simulieren können, die jeweils eigene Anforderungen und Vorlieben haben. Es könnte also einen Ingenieur geben, der unbedingt so schnell wie möglich zu einer abgelegenen Bohrplattform gelangen muss. Folglich wird er die schnellste Verbindung buchen, egal zu welchem Preis. Das Gegenteil wäre ein sparsamer Tourist, der zeitlich absolut flexibel ist aber so wenig bezahlen will wie möglich. Zwischen diesen beiden Extremen besteht ein breites Spektrum an denkbaren Passagiertypen und ihr werdet euch entscheiden müssen, welche davon ihr mit eurem Angebot ansprechen wollt.

Beliebige Kabinen

Hierbei handelt es sich um ein Feature für fortgeschrittene Spieler: Es erlaubt beliebige physische Kabinen zu definieren, die anschließend in Maschinen installiert werden können. Der Gedanke dahinter ist, dass unterschiedliche Beförderungsklassen häufig in der selben Kabine untergebracht werden. Man denke dabei an Economy und Business auf intra-europäischen Flügen: Hier trennt lediglich ein verschiebbarer Vorhang die Economy von der Business Class. Mit den frei definierten Kabinen wird dies auch in AirlineSim möglich, womit Kapazitäten flexibler angepasst werden können, in späteren Versionen eventuell sogar dynamisch je nach Buchungslage.

Konfigurationsvorlagen

Die Konfigurationsmöglichkeiten für Flughafenpaare und Flugnummern werden mit der Zeit eher mehr als weniger werden und mit der Einführung der Buchungsklassen sind sie jetzt schon deutlich komplexer geworden. Aus diesem Grund haben wir Konfigurationsvorlagen eingebaut: Man gibt Kriterien wie einen Entfernungsbereich, berührte Flughäfen u.ä. an und wenn eine neue Flugnummer oder ein neues Flughafenpaar angelegt wird, auf welches diese Kriterien zutreffen, dann werden die Einstellungen der Vorlage voreingestellt. Auf diese Weise kann man eine Kombination von Einstellungen wie Preisen oder Serviceprofil für eine ganze Kategorie von Flügen angeben, statt nur für ein Flughafenpaar.

Roadmap und Ausblick

Das BC/DPT Feature ist in seiner aktuellen Form lediglich der Anfang. Über die kommenden Jahre wird es als Basis für diverse fortschrittliche Features wie Vertriebskanäle, Auswahl von Passanger Service Systems, Überbuchungen, verbesserte Statistiken, Kundenbindungsprogramme oder sogar viel gewünschte Features wie Codeshare und Charterflüge dienen. Wir haben eine Vielzahl an Ideen und können es nicht erwarten, diese umzusetzen.

Fragen & Antworten

Wann ist dieses Feature verfügbar?

Bei der in Leipzig gezeigten Version handelt es sich um einen frühen Entwicklungsstand, dem noch viele Funktionen fehlen. Bevor wir das Feature veröffentlichen können, muss noch einiges ergänzt und fertiggestellt werden. Wir peilen zwar Ende 2016 an, wahrscheinlicher ist es aber, dass es eine frühe Early Access Version im erste Quartal 2017 geben wird.

Wird dieses Feature auf allen Spielwelten eingeführt?

Das Feature ist so gebaut, dass es technisch gesehen auf bestehenden Spielwelten eingeführt werden kann. Da wir nicht die notwendigen Ressourcen zur Verfügung haben, um dauerhaft zwei unabhängige Entwicklungszweige von AirlineSim zu pflegen, sind wir de facto gezwungen, früher oder später alle Spielwelten auf den selben technischen Stand zu bringen. Wie und wann dies geschehen wird ist gegenwärtig aber noch gänzlich offen und hängt stark von den Erkenntnissen ab, die wir während der öffentliche Testphase gewinnen werden.

Was würde eine Einführung für bestehende Airlines bedeuten?

Da das Flugbewertungssystem von Grund auf neugeschrieben wurde, lässt es sich nur schwer abschätzen, wie die Effekte auf bestehende Airlines konkret aussehen werde. Die Gesamtmenge an Passagieren wird die selbe bleiben, aber ihr Buchungsverhalten wird ein gänzlich anderes sein. Folglich ist es zwar unwahrscheinlich, dass Airlines nach dem Patch von heute auf morgen einen kompletten Buchungsausfall zu verzeichnen hätten, aber mittelfristig werden Anpassungen an die geänderte Marktsituation unvermeidlich sein. Wir werden Massentests mit echten Daten von laufenden Spielwelten durchführen, um ein Gefühl für die zu erwartenden Auswirkungen zu entwickeln.

Ist dieses Feature nicht zu komplex?

Theoretisch kann man AirlineSim auch weiterhin spielen wie gewohnt. Tatsächlich wird eine neue Airline genauso aussehen wie bisher (drei Buchungsklassen für Economy, Business und First, eine für Cargo), wenn man die Standardeinstellungen übernimmt. Mit der Zeit, wenn man anfängt etwas mit den zusätzlichen Möglichkeiten der neuen Funktionen zu experimentieren, kann man selbst entscheiden, an welchen Stellen und in welchem Ausmaß man es komplexer angehen will. Wir werden euer Feedback aufmerksam verfolgen und entsprechend Helfer und Komfortfunktionen integrieren, wo diese zur Bewältigung der Komplexität notwendig sein sollten.

Kann man die neuen Funktionen irgendwo ausprobieren?

Noch nicht. Die Teilnehmer der AirlineSim Convention konnten zwar schon Hand an die neue Version legen, für einen öffentlichen Test ist diese aber noch nicht einsatzbereit. Sobald wir aber eine ausreichend stabile Version haben, werden wir eine Testwelt für alle zur Verfügung stellen.

Wo kann ich mehr darüber erfahren?

Da die neuen Funktionen nun angekündigt sind, planen wir die Geheimniskrämerei wieder zu beenden und offener über die laufenden Entwicklungen zu informieren. Folglich könnt ihr demnächst mit weiteren Entwicklungs-Logs, Feature-Videos und eventuell sogar Entwicklungs-Live-Streams rechnen.