Was ist der AirlineSim Technology Demonstrator?
Mit dem AirlineSim Technology Demonstrator, kurz ASTD, wollen wir erforschen, wie ein auf die Dauer angelegtes, browserbasiertes Airline-Simulationsspiel unter Verwendung der heutigen technischen Möglichkeiten aussehen kann. Das besondere Merkmal von AirlineSim ist sein einzigartiges Reservierungssystem, das ORS. Wir planen, dieses System auf die nächste Stufe zu bringen, indem wir es zu einem voll funktionsfähigen Distribution System (DS) entwickeln, das reale Konzepte wie Interlining, Buchungsklassen, Tarifcodes und vieles mehr modelliert. Das DS soll dann zum Kern eines völlig neuen Spiels werden, das wir von Grund auf entwickeln - mit den neuesten verfügbaren Technologien und einem soliden Design von Anfang an. Kurz gesagt: Ein Fundament, auf dessen Basis wir das AirlineSim der Zukunft entwickeln wollen. Eine einzigartige Airline-Business-Simulation, die es bisher noch nicht gegeben hat.
Worum geht es beim ASTD nicht?
ASTD wird kein voll funktionsfähiges Spiel sein. Genauer gesagt ist es ein Prototyp, der als Machbarkeitsnachweis für die grundlegenden Ideen dient, die wir ausprobieren wollen. Daher stehen viele der Funktionen, die man auf den ersten Blick als essentiell für AirlineSim betrachten würde, nicht auf der Roadmap: Slots, ein Performance-System für Flugzeuge oder auch Fracht werden wahrscheinlich nicht Teil des endgültigen Prototyps sein, neben vielen anderen Dingen.
Welches Ziel hat der ASTD?
Das Hauptziel des ASTD ist es, die grundlegenden Designprobleme der aktuellen Generation von AirlineSim zu beheben. Vor allem wollen wir es Spielerinnen und Spielern ermöglichen, verschiedene Arten von Fluggesellschaften (z.B. Billigflieger oder Netzwerk-Carrier) zu betreiben, was aufgrund der Einschränkungen des bestehenden ORS derzeit nicht wirklich möglich ist. Gleichzeitig wollen wir Spielerinnen und Spielern mehr Kontrolle über die Verfügbarkeit ihres Inventories, die Preisgestaltung ihrer Flüge und die Struktur ihrer Netzwerke geben. Dies umfasst auch einen besseren Einblick in die Verbindungen, die ihre virtuellen Passagiere letztendlich gebucht haben. Insgesamt möchten wir mehr Möglichkeiten bieten, die eigene Fluggesellschaft von der Konkurrenz abzuheben und unterschiedliche Segmente des Markts zu bedienen.
Was wird Teil des Prototyps sein?
Das Herzstück des Projekts wird das neue Distribution System (DS) sein, das den Spielerinnen und Spielern ein nie dagewesenes Maß an Kontrolle über das Inventory, die Tarife, die Buchungsbedingungen und noch vieles mehr bietet. Weniger offensichtlich, aber genauso wichtig, wird das "Begleitsystem" des DS sein, das täglich Millionen von individuellen Buchungsanfragen (bzw. virtuellen Passagieren) generiert. Um diese Systeme tatsächlich zu steuern, wird der Prototyp auch über eine brandneue, vollständig responsive Benutzeroberfläche verfügen, die (neben einigen anderen Funktionen) vereinfachte Versionen des Airline-Setups, des Stationsmanagements, der Informationsdatenbanken, der Flugplanung sowie der Tarif- und Inventarverwaltung bietet. Also genau so viel, dass Spielerinnen und Spielern die Kernfunktionen und die Tiefe des neuen DS selbst erleben können.
Warum gerade jetzt?
Im Jahr 2022 wird AirlineSim 20 Jahre alt. Die aktuelle Version des Spiels ist seit etwa 15 Jahren in Betrieb, je nachdem, wie man zählt. In dieser Zeit hat sich eine Menge verändert: Neue Technologien kamen auf, die Server-Hardware ist leistungsfähiger als früher und auch die Entwickler von AirlineSim haben das ein oder andere dazugelernt. Gleichzeitig machen vergangene Vorgehensweisen die Wartung und vor allem die Erweiterung von AirlineSim von Jahr zu Jahr schwieriger, sowohl in Bezug auf die Technologie als auch das Spieldesign. Als dann im Jahr 2021 eine sehr großzügige Förderung der Bundesregierung zur Verfügung stand, haben wir die Chance ergriffen und beschlossen, den Schritt in Richtung ASTD zu wagen.
Habt ihr das nicht schon einmal versucht?
Langjährige Fans werden sich daran erinnern, dass wir vor einigen Jahren versucht haben, eine Funktion namens "Buchungsklassen und Diverse Passenger Types" zu implementieren, die jedoch nie das Licht der Welt erblickt hat, und werden sich vielleicht fragen, ob ASTD dasselbe ist. Das ist es aber definitiv nicht. Obwohl die Bezeichnungen auf einen ähnlichen Inhalt hindeuten, enthalten beide Projekte sehr unterschiedliche Dinge: Mit dem "BC und DPT" haben wir versucht, eine recht komplexe Änderung der Funktionsweise von AirlineSim auf der bestehenden, damals schon 10 Jahre alten technischen Grundlage aufzusetzen. Sowohl die Technik als auch die Benutzeroberfläche waren dem kaum gewachsen und das Feature als solches stellte aufgrund der erforderlichen Abwärtskompatibilität keine wirkliche Verbesserung gegenüber der bisherigen Funktionsweise des Spiels dar. Das Distribution System kommt hingegen ohne all diesen Ballast und erlaubt uns zu testen, was wirklich möglich ist.
Besteht die Möglichkeit, dass das Projekt scheitert?
Die Möglichkeit gibt es. Dieses Projekt ist offiziell ein Prototyp. Wenn wir im Laufe der Entwicklung feststellen, dass wir unsere Kernziele für das Projekt nicht erreichen können, werden wir es beenden.
Was bedeutet das für das bestehende Spiel?
Die aktuellen AirlineSim-Spielwelten werden auch in absehbarer Zukunft so weiterlaufen wie bisher. Im Laufe der nächsten Jahre werden wir außerdem wieder neue Spielwelten eröffnen, sowohl temporäre als auch zeitlich unbegrenzte. Die Entwicklung und Wartung des Spiels wird wie in den vergangenen 15 bis 20 Jahren fortgesetzt und nicht eingestellt, ehe ein vollwertiger Nachfolger von AirlineSim fertig ist.
Wird es möglich sein, den Prototyp auszuprobieren?
Ja, auf jeden Fall. Sobald wir die interne Prototypen-Entwicklung abgeschlossen haben, planen wir, in die "offene Entwicklung" überzugehen - ähnlich wie bei der Entwicklung des ursprünglichen AirlineSim, die im Januar 2002 begann: Spielerinnen und Spieler mit Premium-Status werden vom ersten Moment an mit dem Prototyp spielen können, wobei mehrmals pro Woche neue Funktionen hinzugefügt werden.
Wie sieht der Zeitplan für das Projekt aus?
Wie üblich vermeiden wir es, feste Termine zu nennen, ohne sicher zu sein, dass wir sie tatsächlich einhalten können. Aber aufgrund der öffentlichen Finanzierung dieses Projekts gibt es ein paar wichtige Meilensteine, die wir anstreben: Wir planen, Mitte 2022 in die "offene Entwicklung" überzugehen, insgesamt soll das Projekt nach aktueller Planung bis Mitte 2023 dauern.
Was kommt nach ASTD?
Das werden die Zeit und das Feedback der Community zeigen. Technisch gesehen ist ASTD die Grundlage für eine komplett neue Überarbeitung von AirlineSim. Ein AirlineSim 2, sozusagen. Unsere Hoffnung und unser Ziel ist es, dass wir am Ende des Projekts finanziell und organisatorisch in der Lage sein werden, den Prototyp zu einem vollständigen Produkt weiterzuentwickeln.
Wie kann ich mich über ASTD auf dem Laufenden halten?
Wir werden alle Neuigkeiten bezüglich ASTD über unsere üblichen Kommunikationskanäle teilen, also zum Beispiel über unseren Blog, die Foren, Discord, Twitter, Facebook sowie unseren E-Mail-Newsletter.
Förderung
Dieses Projekt wird in Teilen durch die Computerspieleförderung des Bundesministeriums für Verkehr und digitale Infrastruktur ermöglicht.